Barcelona mengumumkan penandatanganan bek Inigo Martinez dengan status bebas transfer pada hari Rabu setelah kepergiannya dari Athletic Club.

Martinez, 32, bergabung dengan Barca dengan kontrak dua tahun dan akan memberikan persaingan di bek tengah untuk Ronald Araújo, Andreas Christensen, Jules Koundé dan Eric García.

Barca mencoba untuk mengontrak Martinez musim panas lalu, tetapi mereka tidak dapat menyetujui biaya dengan Athletic, yang mempertahankan pemain internasional Spanyol itu meskipun berisiko kehilangan dia sebagai agen bebas tahun ini.

Namun, mereka tetap tertarik untuk mendatangkannya, dengan negosiasi yang semakin cepat di awal tahun setelah Gerard Pique pensiun dari sepak bola.

Animic melaporkan pada bulan Maret bahwa Barca telah mencapai kesepakatan lisan dengan Martinez, yang meninggalkan Athletic ketika kontraknya berakhir bulan lalu.

Pertahanan Barca adalah salah satu kekuatan mereka saat mereka memastikan gelar LaLiga pertama sejak 2019 musim ini, dengan tim asuhan Xavi Hernandez mencatatkan 26 clean sheet dalam 38 pertandingan liga.

Namun, Xavi ingin menambahkan bek tengah berkaki kiri ke dalam pilihannya, dengan Martinez juga menambah pengalaman pada lini belakang yang relatif muda.

Martinez memulai karirnya dengan Real Sociedad, membuat lebih dari 200 penampilan untuk klub tersebut sebelum bergabung dengan rival mereka di Basque, Athletic, dalam kesepakatan senilai €32 juta ($34,8 juta) pada tahun 2018.

Dia membuat 177 penampilan untuk Athletic dan membantu klub mengalahkan Barca untuk memenangkan Piala Super Spanyol pada 2021, tetapi sekarang akan memulai babak berikutnya dalam karirnya di juara Spanyol.