Ilkay Gündogan mengatakan bahwa dia “tidak tahu apa-apa tentang sepak bola” sebelum bekerja dengan Pep Guardiola, sambil memuji bos baru Xavi Hernández sebagai “luar biasa” dan tim Barcelona-nya memiliki “potensi besar”.
Gündogan, 32, meninggalkan Manchester City asuhan Guardiola ke Barca bulan ini dengan status bebas transfer setelah tujuh musim di Liga Premier.
Dia memenangkan lima gelar liga, dua Piala FA, empat Piala Liga dan Liga Champions selama waktunya di Manchester, yang berpuncak pada treble bersejarah musim lalu.
“Sebelum saya bergabung dengan Man City, saya pikir saya tahu sepak bola,” kata Gündogan, Senin. “Saya berusia 25 atau 26 tahun, saya telah melihat banyak. Saya bermain di final Liga Champions. Tapi sekarang berdiri di sini setelah tujuh tahun sekolah Pep, saya akan mengatakan saya tidak tahu apa-apa tentang sepak bola sebelumnya. Pengaruhnya terhadap tim dan saya secara pribadi sangat besar.”
Gündogan menggambarkan kemenangan musim lalu sebagai “alam mimpi” tetapi mengatakan ini adalah waktu yang tepat untuk pindah, dengan alasan bahwa “jika saya ingin menantang diri saya sendiri dan keluar dari zona nyaman saya, inilah saatnya.”
Pemain internasional Jerman itu menambahkan: “Sejak saya masih kecil, saya mengagumi Barcelona. Dengan pemain seperti Ronaldinho dan [Lionel] Messi, lalu [Sergio] Busquets, [Andres] Iniesta, Xavi… Saya selalu berkata pada diri sendiri bahwa ketika suatu hari saya mendapat kesempatan, saya tidak ingin ketinggalan.”
Barca memenangkan LaLiga musim lalu dalam musim penuh pertama Xavi sebagai pelatih, finis 10 poin di depan rival Real Madrid untuk merebut gelar liga pertama mereka sejak 2019.
“Kesan pertama saya [tentang Xavi] luar biasa, persis seperti yang saya harapkan,” kata Gündogan. “Kami berbicara sebelum transfer melalui telepon dan dia menjelaskan beberapa hal kepada saya, idenya [sepak bola], yang sangat mirip dengan Man City… Kami sudah memiliki ikatan yang hebat dan itu akan menjadi lebih baik.”
“Saya sudah lama mengenal [Robert Lewandowski],” katanya, ketika ditanya tentang rekan setim barunya. “Saya tahu [kiper] Marc [ter Stegen]… Ada banyak kualitas dalam tim, banyak pemain muda dengan potensi besar.”
Gündogan akan bersaing untuk mendapat tempat di lini tengah Barca dengan sesama pendatang baru Oriol Romeu, Frenkie de Jong dan pemain muda Pedri dan Gavi.
“Saya melihat peran saya membantu mereka dan membiarkan mereka bersinar di lapangan,” katanya ketika ditanya tentang pasangan terakhir. “Frenkie juga masih sangat muda… Saya pikir saya bisa menjadi seseorang yang dapat membantu mereka dan membimbing mereka sedikit, dan mencoba membuat mereka lebih mengekspresikan diri.”
Pertandingan persahabatan pramusim pertama Barca dari tur AS mereka melawan Juventus dibatalkan setelah wabah gastroenteritis di skuad.
Mereka akan bermain melawan Arsenal di Inglewood, California pada hari Rabu sebelum melawan Madrid di El Clásico di Arlington, Texas pada hari Sabtu, dan AC Milan di Las Vegas pada Selasa 1 Agustus.
“[El Clásico adalah] pertandingan terbesar di dunia,” kata Gündogan. “Selama tujuh tahun terakhir, dan bahkan sebelum saya berada di Jerman, ketika El Clásico semua orang yang mencintai sepak bola ada di depan TV. Itu mungkin pertandingan paling bergengsi di dunia sepak bola.”
Pertandingan tersebut akan menampilkan Gündogan melawan mantan gelandang Borussia Dortmund lainnya, Jude Bellingham, yang bergabung dengan Madrid dengan kesepakatan €103 juta ($114 juta) musim panas ini.
“[Bellingham] telah menunjukkan di usia yang begitu muda seberapa besar kualitas yang dia miliki,” kata Gündogan. “Ia mengesankan… Dengan kerja tanpa bola dan fisiknya, ia mengombinasikan banyak hal yang dibutuhkan gelandang modern. Dan ia juga mencetak gol. Ia memiliki banyak hal untuk ditawarkan.”