Presiden Barcelona Joan Laporta mengatakan bahwa “perasaan aneh” melihat Lionel Messi mengenakan seragam Inter Miami CF, tetapi dia mengharapkan yang terbaik bagi penyerang di MLS.

Messi, 36, meninggalkan Barca untuk Paris Saint-Germain dua tahun lalu, tetapi tim Catalan berusaha untuk mengontraknya kembali awal musim panas ini ketika kontraknya dengan tim Prancis berakhir.

Tim Arab Saudi Al-Hilal juga menawarkan kontrak kepada Messi, tetapi pemain internasional Argentina itu memilih untuk bergabung dengan Inter Miami, di mana ia telah mencetak tiga gol dalam dua penampilan pertamanya.

“Perasaan yang aneh,” saat menyaksikan Messi bermain di Amerika Serikat. “Kami mengidentifikasi Messi dengan Barcelona. Itulah cara saya pikir sebagian besar pendukung melihat Messi, karena sebagian besar karirnya berada di Barca.

“Tapi kami menghormati keputusannya dan kami mendoakan yang terbaik untuknya. Kami menginginkan yang terbaik untuk para pemain kami. Dia datang ke Barcelona saat masih kecil, berusia 14 tahun, dan dia menghabiskan 20 tahun bersama kami. Saya harap dia bisa sangat bahagia di Miami.”

Messi telah bergabung di Miami oleh mantan rekan setim Barca Sergio Busquets dan Jordi Alba, sementara Luis Suárez juga dikaitkan, meskipun striker Uruguay itu akan tetap di Grêmio setidaknya hingga akhir tahun.

Laporta mengatakan dia memahami keputusan Messi untuk mengambil tantangan baru di AS, bahkan jika Barca telah menyelesaikan kemungkinan kembalinya dia ke LaLiga secara finansial.

“Itu sangat dekat,” tambah kepala Barca. “Kami harus mengelola situasi financial fair play kami sehingga kami membutuhkan waktu. Pada akhirnya, kami mencapai kesepakatan dengan LaLiga yang mengizinkan kami untuk menambahkannya ke dalam skuat.

“Tapi Leo datang dari situasi di Paris di mana dia berada di bawah banyak tekanan. Ayahnya mengatakan kepada saya bahwa dia membutuhkan tempat di mana dia tidak berada di bawah tekanan dan di Barca itu tidak akan terjadi karena arti dari kembalinya pahlawan kita.”

Selama 21 tahun di Barca, Messi menjadi pemegang rekor penampilan dan pencetak gol terbanyak klub, mencetak 672 gol dalam 778 pertandingan. Dia memenangkan empat Liga Champions, 11 gelar LaLiga dan memenangkan Ballon d’Or dalam tujuh kesempatan.

“Di Miami, itu berbeda baginya, ini adalah liga baru untuknya, yang berkembang dan Messi dapat membantu mengembangkan liga,” tambah Laporta.

“Dengan Busquets dan Jordi Alba juga, mungkin Luis Suárez. Itu akan sangat menarik bagi para penggemar di Amerika Serikat. Jadi dia lebih suka pergi ke Miami. Kami menghormatinya dan memahami keputusannya.

“Segala sesuatu yang baik untuk Messi membuat kami bahagia, dan itu juga baik untuk Barcelona,” kata Laporta. “Semua orang mengidentifikasi dia dengan klub kami karena dia bermain hampir sepanjang karirnya secara praktis di Barca, dan bagi kami, kami menyimpannya di hati kami dan dia tahu bahwa Barca adalah rumahnya.”

Messi telah membuat awal yang cepat untuk hidup di Florida Selatan, mencetak tendangan bebas pemenang pertandingan pada debutnya melawan Cruz Azul di Piala Liga dan kemudian menambahkan dua gol dalam kemenangan 4-0 atas Atlanta United FC pada hari Selasa.

Di California, sementara itu, Barca akhirnya memulai pramusim mereka dengan kekalahan 5-3 melawan Arsenal di SoFi Stadium di Inglewood sebagai bagian dari Soccer Champions Tour yang mereka ikuti.

Pertandingan pembukaan mereka melawan Juventus di Santa Clara ditunda akhir pekan lalu karena sakit perut yang menyebar ke seluruh skuat.

Mereka kembali beraksi pada hari Sabtu ketika memainkan Clásico melawan Real Madrid di Dallas sebelum menutup perjalanan mereka melawan AC Milan di Las Vegas pada hari Selasa.

“Kami kalah melawan Arsenal, tapi ini pramusim dan kami akan menjadi lebih baik,” kata Laporta. “Saya berharap melawan Madrid dan dalam pertandingan terakhir kami di AS, kami bisa menjadi lebih baik. Tapi saya ingin menjelaskannya. Madrid-Barcelona tidak pernah ‘persahabatan’.

“Turnamen ini luar biasa. Ada stadion penuh, para penggemar hebat dan semuanya terorganisasi dengan sangat baik. Tadi malam kami bermain di depan 70.000 orang yang datang dari luar negeri untuk menonton kami.

“Dan pelatihan juga berjalan dengan baik. Fasilitas di Los Angeles sempurna bagi kami. Kami baru saja mengalami masalah infeksi virus, tetapi kami merasa bersyukur berada di sini.”