Setelah kalah dari Spanyol di final Nations League melalui adu penalti, Kroasia tidak mampu memenangkan kejuaraan internasional pertamanya.
Setelah Unai Simon menghentikan tembakan Bruno Petkovic, Dani Carvajal dengan tenang mencetak gol kemenangan untuk mengamankan kemenangan 5-4 melalui adu penalti.
Usai perpanjangan waktu, pertandingan di Rotterdam berakhir tanpa gol.
Setelah memenangkan Euro 2012, Spanyol telah menunggu 11 tahun untuk trofi internasional pertama mereka.
“Kami sangat senang, itu adalah pertandingan yang sangat sulit dan ini sangat sulit untuk dilakukan,” kata gelandang Spanyol Rodri, yang dinobatkan sebagai man of the match dan untuk siapa trofi ini mengikuti memenangkan Treble bersama Manchester City dan mencetak gol kemenangan. gol di final Liga Champions.
Mengingat tim ini memiliki sejumlah pemain muda yang menjanjikan seperti Gavi, Ansu Fati, dan Yeremy Pino, Rodri percaya bahwa ini mungkin akan menjadi awal dari rangkaian kejuaraan Spanyol lainnya.
“Generasi ini menjanjikan banyak hal. Kami sangat kuat secara mental. Ada hal-hal yang perlu diperbaiki, tetapi kemenangan selalu bagus – kami harus merayakannya,” katanya.
Dengan menang, Spanyol akan bergabung dengan Prancis, yang mengalahkan Spanyol di final Nations League 2021, sebagai satu-satunya negara yang memenangkan Piala Dunia, Kejuaraan Eropa, dan Liga Bangsa-Bangsa.
Setelah Simon memblokir tembakan dari Lovro Majer, mereka memiliki kesempatan untuk memenangkan adu penalti, tetapi Aymeric Laporte memukul penalti kelima Spanyol dari mistar gawang.
Namun, tidak ada bedanya ketika Simon menghentikan usaha Petkovic selanjutnya, membiarkan Carvajal tampil sebagai pemenang.
“Bagi kami itu adalah kesempatan unik, kami keluar lebih awal di turnamen lain dan hari ini kami harus memanfaatkannya,” kata bek Real Madrid Carvajal kepada penyiar Spanyol TVE.
Dia mengacu pada Piala Dunia 2022, di mana Maroko menyingkirkan Spanyol di babak 16 besar setelah adu penalti di mana mereka gagal mengonversi penalti mereka.
“Kami percaya diri dengan adu penalti, dan itu berjalan dengan baik,” lanjut Carvajal. “Saya tahu persis bagaimana saya akan menembaknya, dan saya tahu saya akan finis di urutan keenam. Itu baik-baik saja ketika saya mencoba mengambilnya dengan gaya ‘Panenka’.
Kroasia sangat ingin memenangkan kejuaraan pertama mereka setelah finis ketiga di Qatar 2022 dan mencapai final Piala Dunia 2018.
Dengan lautan bendera Kroasia dan kaos merah putih di tribun De Kuip, mereka mendapat dukungan solid di Rotterdam.
Selain itu, Luka Modric, yang memainkan pertandingan internasionalnya yang ke-166, memiliki kesempatan untuk mengakhiri karir yang luar biasa dengan trofi internasional pertamanya.
Tekanan dari hal ini mungkin telah membantu awal Kroasia yang lamban; Gavi hampir memanfaatkan tekanan kuat Spanyol hanya untuk melepaskan tembakan melebar dari posisi yang menguntungkan.
Dengan garis pertahanan Spanyol yang tinggi, Kroasia dengan cepat menemukan pijakan mereka, dan Andrej Kramaric hanya diselamatkan oleh tekel luar biasa dari Laporte setelah bola di atas tampaknya membebaskan sang striker.
Kroasia terus menekan saat pertandingan mendekati perpanjangan waktu. Namun, Spanyol memiliki peluang yang lebih baik, dengan Marco Asensio baru saja gagal dengan sundulan, Fabian Ruiz melakukan chipping, dan Ansu Fati di babak kedua dihentikan di garis oleh Ivan Perisic.
Karena tidak ada pemenang setelah perpanjangan waktu, pertandingan diputuskan melalui adu penalti, yang memberi Spanyol kemenangan dan kekalahan Kroasia.
Tidak jelas apakah ini adalah kesempatan terakhir Modric untuk memenangkan trofi bagi negaranya karena mantan pemenang Ballon d’Or berusia 37 tahun itu diharapkan membuat keputusan minggu ini mengenai masa depannya di kompetisi internasional.
Jika kalah, dia mungkin masih diizinkan untuk berpartisipasi dalam Kejuaraan Eropa di Jerman pada musim panas berikutnya.